据外媒报道，几千年来，人类一直把发酵作为一种保存食物和保持肠道健康的方式。现在，来自莱比锡大学的科学家们展开了一项新研究，他们发现一种特殊的免疫功能受体是由在发酵食物中发现的乳酸菌(LAB)的代谢物触发的，这种受体在人类和类人猿身上都有着独特的进化。
据了解，大多数哺乳动物都有两种羟羧酸(HAC)受体。这些受体主要用来调节免疫功能和能量稳态，主要针对的是对饮食条件的反应。大约15年前，科研人员在人类基因组中发现了第三个HCA受体，而现在的进一步研究发现，这是人类和类人猿独有的。
根据最新的研究显示，第三种HCA受体中最强的激活剂之一是D-苯基乳酸(D-phenyllactic acid)，这是一种由乳酸菌产生的代谢物，它在某些食品发酵过程中会出现。
所以，让我们把时间倒回到1000万年左右、回到人类、黑猩猩和大猩猩拥有共同祖先的时代，这时候我们会发现，在那个时代，祖先开始慢慢地把更多的时间花在地面上，而不是树上。这种新的生活方式意味着我们共同的祖先开始吃更多地上的水果，而不是从树上摘下来的新鲜水果。因此，进食更少新鲜食物的进化压力有利于那些能够更好消化这些自然发酵食品的人。
研究对第三种HCA受体影响的生理活动展开了进一步研究，结果发现，激活这一过程的食物能带来有益的免疫、葡萄糖和胰岛素功能。
这项新研究的通讯作者Claudia Staubert解释称：“我们确信，这种受体很有可能找到了乳酸菌对人体的一些有益和抗炎作用。这就是为什么我们相信它可以作为治疗炎症性疾病的潜在药物靶点。”
这种独特的受体不仅存在于免疫细胞中，还存在于肺、皮肤和脂肪细胞中。至于D-苯基乳酸究竟如何对免疫系统产生影响则还有待了解。
据悉，相关研究报告已发表在《PLOS Genetics》上。
