据外媒报道，虽然NASA的开普勒太空望远镜可能已经报废，但这并不意味着它收集到的大量数据不会再带来新的惊喜。实际上，已经有科学家通过对这些老数据的分析得到了一个新的发现--18颗新系外行星。
来自马克斯·普朗克学会、乔治-奥古斯特大学和森内伯格天文台的科学家们近日刊文公布了这一发现。
而这一发现得益于一种更灵敏的新方法。科学家们认为，这种新方法将可以发现几十个甚至100多个环绕遥远恒星运行的全新世界。
通常情况下，科研人员都是通过凌日法发现系外行星的，即通过像开普勒这样的太空望远镜盯着恒星，观察它们亮度的突然下降。如果这种情况定期发生，就表明有一颗行星正从恒星和望远镜之间穿过并由此挡住了一些光线。然而，这可能会使发现较小行星变得困难，比如那些跟地球差不多大小的行星。
所以现在的18颗新行星很显然是一项了不起的发现，但就目前，几乎没有一颗行星可能适合生命居住。事实上，其中整整17颗行星的温度可能太高，液态水无法在其表面存在。唯一的例外则是一颗名为EPIC 201238110.02的行星，它比地球大很多，但仍然在天文学家们认为的“类地”范围内。“它与主星的距离恰到好处，其表面很有可能支持液态水的存在。这个所谓的“适居带”正好位于地球所在的位置，人们认为，位于各自恒星所在区域的行星是我们发现外星生命的最佳机会。
