昆士兰大学的一支研究团队，刚刚重建了蜥脚类恐龙（Shoopodurus）的足骨模型。结果发现，这种体型巨大的恐龙，竟然拥有类似于“踩着高跟鞋四处奔走”的奇趣步态。鉴于蜥脚类恐龙拥有大而扁平的足部，此前研究往往认为它们的步态会比较蹒跚。然而新研究指出，这些动物的步态，或许如穿着高跟鞋一样优雅。
（图自：昆士兰博物馆，viaNew Atlas）
据悉，蜥脚类恐龙是类似腕龙的巨型长颈恐龙，算是有史以来最大的陆地动物。从常理上来判断，这会对它们的腿部和脚步带来巨大的压力。
然而昆士兰大学的研究人员们，却在重建其化石足骨模型的基础上，通过一系列有力的测试，确定了其骨骼的运动范围、以及这种动物是如何支撑住巨大的自重的。
有点令人惊讶的是，“高跟步态”似乎是一种最佳的选择。当然，蜥脚类恐龙并不会将力量集中在脚趾上，而是通过一个可能的巨大肉质脚跟来支撑住自己。
研究配图 - 1（来自：昆士兰大学）
研究通讯作者 Andréas Jannel 表示：“从它脚步的骨骼来看，很明显瑞拖斯龙（Rhoetosaurus）有抬高它的脚跟。但这也提出了一个问题：它到底是靠什么来支撑高达 40 吨的体重的？”
我们的研究表明，即使瑞拖斯龙踮起了脚尖，脚跟部也有着很厚的肉质缓冲垫。我们在大象脚上看到过类似的结构，但蜥脚类恐龙可以是它的五倍。
遗憾的是，柔软的肌肉和皮肤组织无法在化石中留下，因此科学家们只得在其它地方寻找这种“脚跟垫”的额外证据。
研究配图 - 2（来自：昆士兰大学）
庆幸的是，作为有史以来体型最重的动物之一，蜥脚类恐龙在世界各地都留下过普遍的足迹。而最新的这项发现，可能揭示了有关其进化的重要一环。
据悉，瑞拖斯龙是一种相对较早期的蜥脚类恐龙，体长在 15 米（49 英尺）左右，生活在大约 1.6 ~ 1.7 亿年的中侏罗纪时代。
Jarrel 表示：“在蜥脚类恐龙的进化过程中，增加一个支撑凸起脚跟的缓冲垫，似乎是一个很新颖的关键进化点。
在早期到中侏罗纪期间的某些时候，这一生理特点可能在该类别的早期物种成员中出现。软组织垫的优点，或有助于促进这类恐龙的巨大体型优势。
有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《形态学》（Journal of Morphology）期刊上。
